Over een maand zijn de gemeenteraadsverkiezingen en ook het Utrecht Science Park staat op de politieke agenda. Student & Starter presenteert haar plannen om van het USP een ‘levendige wijk’ te maken.
De gemeenteraadsverkiezingen komen eraan (18 maart kun je stemmen) en daarmee ook de vraag: welke kant moet Utrecht op? Niet alleen de binnenstad of de nieuwbouwwijken doen ertoe, maar ook het Utrecht Science Park (USP). Waar praten we dan eigenlijk over: de campus, ziekenhuiszone of studentenwijk? Voor sommigen is het vooral een eiland waar het leven na vrijdagmiddag stilvalt.
Maarten Born, nummer negen op de lijst bij de lokale partij Student en Starter, weet wel hoe hij de wijk wil aanpakken. Maar hoe realistisch zijn die plannen?
Komt van huize HU
Voor Born is dit deel van de stad geen beleidsstuk, maar zijn dagelijkse leefomgeving. Tot voor kort was hij een kritische stem in de Hogeschoolraad van de HU. Daarna verruilde hij het vergaderlokaal tijdelijk voor een stage op de ambulance. Nu zit hij in zijn laatste jaar van de opleiding Medische Hulpverlening. Als alles meezit, rolt hij daarna door naar een baan in de zorg mét een rolletje ernaast in de politiek. Zijn leven speelt zich grotendeels af op het Science Park. En juist daarom stoort het hem dat het daar vaak zo leeg is.
‘Ik wil van het USP meer maken dan een campus’, zegt Born. ‘Het moet een volwaardige Utrechtse wijk worden. Een plek die niet elk weekend uitsterft, maar echt onderdeel is van de stad. Geen eilandje meer.’
Student & Starter zit sinds 2014 in de Utrechtse gemeenteraad en maakt sinds de laatste verkiezingen voor het eerst deel uit van het stadsbestuur. UU-alumnus Eva Oosters is namens de partij wethouder voor cultuur. Door afsplitsingen heeft Student & Starter nog maar één zetel in de raad. Desondanks heeft de coalitie van GroenLinks, D66, ChristenUnie, PvdA en Student & Starter nog altijd een meerderheid.
Bioscoop en boekenwinkel
Born schetst een wijk die groen is, waar je kunt sporten, uitgaan en je dagelijkse boodschappen kunt doen, en die goed bereikbaar is met het openbaar vervoer. Maar dat toekomstbeeld botst met de realiteit van nu. Het USP wordt vrijwel uitsluitend bewoond door studenten die in weekenden en vakanties vertrekken naar het thuisfront. En het campus-supermarktje voelt dat. De Spar-manager merkte eerder op dat de prijzen bovengemiddeld hoog moeten zijn om überhaupt winst te maken.
De hamvraag dringt zich dan ook op: waarom zou een supermarkt-ondernemer zich hier willen vestigen? In haar partijprogramma is een volledig hoofdstuk gewijd aan Utrecht Science Park, met plannen voor onder andere een drogisterij, een boekenwinkel en zelfs een bioscoop. Hoe dan?
‘Het werkt twee kanten op’, verklaart Born. ‘Als je genoeg aanbod creëert, wordt het vanzelf aantrekkelijker om hier te wonen. En als er meer bewoners op de campus blijven hangen, volgen de ondernemers ook wel.’ Cruciaal daarin is diversiteit. ‘We moeten af van het idee dat hier alleen studenten wonen. Er moeten meer starterswoningen bij. Dat maakt de wijk niet alleen levendiger, maar ook interessanter voor voorzieningen.’
Bouwen, zonder verlies van natuur
Bouwen dus. Tegelijkertijd is groen in de wijk een speerpunt voor Student & Starter. Volgens Born hoeven beton en natuur elkaar niet te verdringen. ‘Wij willen de hoogte in bouwen, zodat we minder ruimte van de natuur vragen. Denk aan daktuinen, groene gevels. En als het aan ons ligt, verandert de Cambridgelaan in een park waar je kunt sporten en chillen.’
Ook de bereikbaarheid van het USP moet anders, meent de partij. Minder auto’s, meer aandacht voor fiets en openbaar vervoer. ‘Utrecht is een fietsstad’, zegt Born. ‘Dat is gezonder en duurzamer. Minder auto’s kan dus zeker geen kwaad. Tegelijkertijd moet het ziekenhuis natuurlijk goed bereikbaar blijven.’
Wil elke partij dat niet?
Het Utrecht Science Park heeft een opknapbeurt nodig, daarover is de Utrechtse gemeenteraad het grotendeels eens. Waarom zou je dan juist op Student & Starter stemmen? Born hoeft daar niet lang over na te denken. ‘Wij weten wat er speelt, omdat we hier dagelijks rondlopen. Student & Starter bestaat uit jonge mensen. Wij wonen, werken en studeren hier. Wij voelen de urgentie.’
Voor Born zelf is deze campagne zijn politieke vuurdoop. ‘Een jaar geleden heb ik me bij de partij aangesloten. Ik wil dat de stem van jongeren in Utrecht wordt gehoord.’ Die betrokkenheid zit al langer in hem. ‘Sinds de middelbare school zat ik al in de medezeggenschapsraad. Mijn moeder zat ook in de medezeggenschap en mijn zus loopt nu stage bij de Tweede Kamerfractie van Volt.’
Of hij daadwerkelijk in de gemeenteraad terechtkomt, is nog onzeker. ‘Voor nu gaan we vooral veel de straat op’, zegt hij nuchter. ‘Lekker flyeren.’
