De Vrije Universiteit Brussel ziet af van de aanstelling van de Britse sociaal geograaf Harry Pettit. De docent kwam eerder onder vuur te liggen vanwege omstreden uitspraken over Israël en Hamas. Hij vertrok vorig jaar bij de Radboud Universiteit.
De aanleiding voor het besluit zijn recente online uitlatingen van Pettit die volgens de universiteit aanzetten tot haat of geweld. Die overschrijden volgens de VUB zowel wettelijke grenzen als de normen en waarden van de universitaire gemeenschap. De universiteit benadrukt daarbij dat zij staat voor vrijheid van meningsuiting, ook wanneer het om controversiële standpunten gaat.
De kwestie past in een bredere discussie binnen het hoger onderwijs over de verhouding tussen academische vrijheid en professionele verantwoordelijkheid. Dat is een thema dat ook binnen instellingen als Hogeschool Utrecht speelt. Eerder noemde Pettit de aanslagen van 7 oktober 2023 door Hamas een ‘wettige daad van verzet’, wat leidde tot maatschappelijke kritiek en tot Kamervragen.
