Het kost zeventien draaibeurten van countryklassieker Cotton eye Joe, een verstuikte enkel, veel onwennige sprongen en een geduldige instructrice. Maar dan heb je ook wat: twintig man dansen de linedance eindelijk synchroon. Dit in het kader van het open huis, midden in het jaar. ‘Elke vereniging kan een feest geven, daar is geen kunst aan. Met linedancen laat Biton zien dat ze niet doorsnee is.’ Preses (voorzitter) Maartje Meuwissen (21, derdejaars taal en cultuurstudies) over de open dagen: ‘We hebben een paar jaar geleden een ledenstop gehad, maar nu staan de deuren weer wijd open. Midden in het jaar is een goed moment om nieuwe leden aan te trekken. Het eerste half jaar is voor veel studenten druk, halverwege zouden ze best lid willen worden. Nu kan dat.’
De grote statige deur van het mooie verenigingspand is misleidend. Na de voordeur lijkt het gebouw meer op een clubhuis voor de padvinders. Een langwerpig donker café met een lage dansvloer, daarachter een verhoging met een bar. Verderop in het souterrain verschuilt een stelletje zich in de garderobe. Biton is een gemengde vereniging, zoveel is duidelijk.
Milja van Hooft (18, eerstejaars grafisch lyceum) zit in een hoekje tegenover de bar. Haar enige licht op de inschrijvingspapieren is een druipkaars op een Pernodfles. ‘Heb je je nou al ingeschreven’, vraagt een vriendin. Milja is inschrijving nummer drie van vanavond. Waarom ze lid wordt? ‘Het bier is goedkoop en ik kan met iedereen knuffelen.’
Biton is opgericht in 1973. De afkorting staat niet voor ‘Ben Ik Terecht Of Niet’, wel voor ‘Basis In Tempore Oppressionis’. Vrij vertaald: ‘De grondvesten zijn ontstaan in een tijd van onderdrukking.’
Er is geen dresscode, geen wekelijks verplichte aanwezigheid, geen liederen en geen ontgroening. De vereniging staat ook niet in de weg van de studie omdat het gebouw maar drie dagen per week open is. De vereniging heeft een alternatieve reputatie, zelf noemen ze het liever ‘divers.
Met driehonderdvijftig leden is het een middelgrote vereniging. Er zijn honderd commissieplekken te verdelen, exclusief de kookploeg op introkamp. Omdat maar de helft van de leden actief is, zitten veel studenten in meerdere commissies. Ze verdelen activiteiten als biertjes tappen, smurfenhouse draaien en feesten organiseren.
‘Als de nieuw ingeschreven leden het introweekend uitzitten, zijn ze lid. Er is geen ontgroening. Dat vinden we onzin. We willen niet iedereen tot hetzelfde maken, we zijn trots op onze diversiteit,’ vertelt de voorzitter van de afdeling public relations Marijn Zijp (25, zesdejaars cognitieve kunstmatige intelligentie). Meuwissen komt er tussendoor: ‘Ook gelijkwaardigheid is belangrijk voor ons. Geen ontgroening betekent dat iedereen elkaar hetzelfde behandelt. Omdat er bijna geen verplichte aanwezigheid is, gaat veel uit van de personen zelf. Als je veel aanwezig bent, haal je meer uit Biton en ken je meer mensen.’
De 34-jarige vereniging heeft weinig vaste regels, tradities of gebruiken. Een meter bier heet Hendrik. Meuwissen: ‘Eigenlijk heet de meter Henk. Een naam gekregen van het sociëteitsbestuur, tien jaar geleden.’ Een schattig gebruik is een gevouwen bierviltje op je barkruk achterlaten als je even naar de wc gaat. Meuwissen: ‘Die kruk blijft dan tien minuten onbezet. Daar zijn we heel strikt in.’ Om de dansvloer in gebruik te houden en de ledematen los te maken is er de Dance Dance Revolution: een dansmat die oplicht in het tempo van de muziek. Vaste prik zijn ook de biermelkkoe ‘melken’ en spijkers slaan. En aller favoriet is Duckhunt, een schietspel voor de Nintendo, dat twintig jaar geleden het daglicht zag. Topscorer Nickel Tulp (23) is druk bezig om voorbij level veertien te komen.
Brian van der Bijl (18, eerstejaars informatica) is vanavond ook van de partij. Hij is op advies van zijn vorige vereniging Katena (Leiden, zustervereniging) bij Biton terecht gekomen. ‘Als ik niet het hele weekend vrij kan maken, kan ik geen lid worden. Het zal aan mijn baan liggen of ik erbij kan zijn.’ Hij hoopt dat het gaat lukken. ‘Biton is toch net als andere verenigingen, het is wat je er zelf van maakt.’
Jan-Willem Groen
Naschrift: De club heeft zestien nieuwkomers verwelkomd, ze gaan 1 februari op introweekend.
