Samen met negen medestudenten organiseert Yellana een Walk for Freedom in Utrecht. Op 15 oktober zullen minstens vijftig deelnemers in een lange rij door de binnenstad lopen om aandacht te vragen voor moderne slavernij en mensenhandel.
‘Gisteravond hadden we een knutselavond. We zaten met z’n vijven in de woonkamer bij één van ons thuis, met lijm, karton en geprinte posters om de borden te maken’, vertelt Yellana (21), student International Business. ‘Iemand had een deadline dus schreef ondertussen in de keuken aan haar verslag. Om kwart over negen was de lijm op dus moesten we door de regen naar de Appie. Chaotisch, maar gezellig.’
Op de twintig borden staan teksten als ‘slavernij bestaat nog’, ‘I’m walking for the woman who is testifying in court against her abuser’, of ‘er zijn nu meer slaven op de wereld dan ooit’.
Yellana organiseert de Walk for Freedom als honoursproject. Sinds oktober 2021 is ze hier met haar negen medestudenten een paar uur per week mee bezig. ‘We moesten een vergunning vragen bij de gemeente en zijn nu bezig om meer bekendheid krijgen, bijvoorbeeld door onze Instagrampagina.’
Opvanghuizen en voorlichtingen
Walk for Freedom is een initiatief van de wereldwijde organisatie A21. Die afkorting staat voor abolish slavery in the 21st century. ‘De non-profit organisatie vecht tegen mensenhandel en slavernij. Ze hebben overal ter wereld opvanghuizen voor slachtoffers van mensenhandel en zorgen dat ze alles krijgen om hun leven weer op te pakken. Daarnaast hebben ze samenwerkingen met de politie en geven ze voorlichting over het herkennen van slachtoffers van mensenhandel. Want slavernij was vroeger duidelijker te herkennen dan nu.’
Slavernij in 2022
Vijftig miljoen mensen leven in moderne slavernij, blijkt uit onderzoek van de Internationale Arbeidsorganisatie (IAO), de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM) en mensenrechtenorganisatie Walk Free op basis van eigen onderzoek. De belangrijkste twee vormen zijn gedwongen werk en gedwongen huwelijken, maar moderne slavernij kent vele vormen. Yellana: ‘Een meisje dat afreist naar Amerika om au pair te worden, maar vervolgens gedwongen wordt om daar te blijven doordat de bewoners haar paspoort afpakken. Of minderjarige asielzoekers die verdwijnen en onder druk staan van mensensmokkelaars.’
Moderne slavernij komt ook voor in Nederland. Yellana: ‘Een vriendin uit Utrecht had een buurmeisje die tijdens coronatijd steeds onder de blauwe plekken en schrammen zat. Het bleek dat zij in de mensenhandel zat en misbruikt werd. Ze is nu gered maar heeft een enorme afkeer van mannen.’
‘Het raakt mij dat slavernij nog op zo’n grote schaal plaatsvindt.’
In 2019 leerde Yellana over de stichting A21 door haar honourscoördinator Chi-Yeun Gulickx-Lee. ‘Ik was mij eerst niet bewust van het probleem van mensenhandel. Het raakt mij dat het nog op zo’n grote schaal plaatsvindt. Daarom vind ik het belangrijk dat mensen leren om niet in zo’n situatie te komen, en dat ze weten waar ze op moeten letten als ze vermoeden dat iemand in hun omgeving in zo’n situatie zit.’
Ze organiseerde eerder al een pubquiz en verkocht polaroidfoto’s om geld in te zamelen voor A21.
Meedoen?
Op 15 oktober wordt in honderden steden wereldwijd een Walk for Freedom gehouden. Die in Utrecht begint om 13:00 uur en duurt twee uur. Op dit moment hebben vijftig mensen zich aangemeld.
‘We lopen achter elkaar in een lange rij. Met minstens vijftig mensen krijg je dus een lange rij. We dragen zwarte kleding en zeggen niks. Voorbijgangers lezen de borden die we vasthouden. Zo creëren we hopelijk meer bewustzijn over het belang van dit onderwerp.’ Twee mensen zullen flyers uitdelen met informatie over mensenhandel en A21. Aanmelden kan nog. ‘Hoe meer mensen, hoe meer impact we kunnen maken.’
Wereldwijd lopen mensen op 15 oktober achter elkaar over straat, dat ziet er ongeveer zo uit:
