Viervoudig Nederlands kampioen, al jaren aan de top van de vaderlandse competitie en niemand in sportminnend Nederland heeft van hem gehoord. Dat komt doordat Ralph de Rooij bowls speelt. Misschien krijgt de sport meer bekendheid als Ralph eind maart hoge ogen gooit op het WK onder 25 in Warilla, Australië. ‘Ik hoop op een Barney-effect als bij darts’, zegt de 21-jarige student Chemistry bij het Institute of Life Sciences.
Wat is in hemelsnaam bowls?
‘Het is de bedoeling om vier ballen zo dicht mogelijk bij een klein balletje aan de andere kant van een dertig meter lange mat te rollen. Eigenlijk lijkt het op jeu de boules, maar er zijn verschillen. De ballen lijken op Edammer kaasjes en je rolt ze in plaats van te gooien. Ze zijn aan een kant zwaarder waardoor, als je ze rolt, ze een afbuiging maken. De ballen gaan dus altijd met een curve.’
Dat klinkt als een enorme opa- en omasport…
‘Klopt. In Nederland zijn maar zeven spelers onder de 25. Verjonging heeft bij de bond geen prioriteit. We hopen op media-aandacht en daardoor meer jonge leden te krijgen.’
Op het WK speel je tegen jongeren uit de toplanden Engeland, Schotland en Australië zelf. Maak je enige kans?
‘Nee, in principe niet. Ik ga gewoon goed spelen en elke plaats die ik hoger eindig dan laatste is mooi meegenomen. Al word ik laatste, dan nog is het een heel goede ervaring. Ik speel tegen alle opponenten een wedstrijd, dus tien wedstrijden op topniveau. Daar is het me om te doen.’
In maart ga je naar Australië, in mei voor een landentoernooi naar Zuid-Afrika… Heb je rijke ouders of sponsoren die dit mogelijk maken?
‘Was het maar zo. Ik betaal het grotendeels uit eigen zak. Er zijn sponsoren die kleine bedragen geven, maar de bond betaalt hier bijvoorbeeld niet aan mee. Ik heb altijd bijbaantjes gehad en ik leef zuinig. Zo heb ik een mooi bedrag op mijn spaarrekening staan. Al met al kost bowls me dit seizoen ruim drieduizend euro. Veel geld, maar het is het me waard.’
Wie Ralph wil volgen tijdens het toernooi, hij houdt een blog bij op www.bowlscluboudenrijn.nl.
