Dinsdag 9 september heeft Hogeschool Utrecht een nieuwe multifunctionele stilteruimte op Padualaan 101 geopend. Die is toegankelijk voor alle studenten en medewerkers en biedt plaats voor gebed, yoga of om simpelweg even te ‘ontprikkelen’.
De vraag naar stilteruimten is toegenomen. Studenten die zich nu willen terugtrekken, staan vaak lang te wachten. De moslimpopulatie groeit binnen de HU en daarmee ook het aantal studenten en medewerkers dat een lokaal nodig heeft voor gebed. Na de coronaperiode is bovendien de behoefte aan prikkelarme ruimten toegenomen.
Islamitische Studentenvereniging Insan deed een enquête onder studenten en medewerkers. Binnen twee weken werd die door honderden mensen ingevuld. Die bevestigde de behoefte aan een grotere stilteruimte. Verschillende partijen, waaronder het Netwerk Diversiteit & Inclusie, PlusONS en Studeren+ hebben zich hard gemaakt voor deze extra kamer. Het Instituut voor Social Work stelde hem beschikbaar.
De opening
Op deze dinsdagmiddag lag er een rode loper, hingen er ballonnen en stond er Turks fruit en vruchtendrank. De twintig aanwezigen hadden allen in meer of mindere mate behoorlijk wat moeite gestoken in de ruimte. Emre Çiçek had zijn toespraak voor het eerst op een blaadje gezet, zo bijzonder vond hij deze opening. ‘In 2010 deed ik mijn gebed onder de trap ergens. Ik was daar toen tevreden mee.’
Het kan verkeren. Anno 2025 wil de hogeschool inclusief zijn, een ‘sense of belonging’ bewerkstelligen en het liefst zelfs een tweede thuis voor haar studenten zijn. Directeur Renée Filius: ‘Studenten hebben het ontzettend druk. Opleiding, baantje en vrienden: het is goed dat er ruimtes zijn zoals dit, waar ze even tot zichzelf kunnen komen.’
Noodzaak en ‘goed begin’
Voor student Meryam (20) is de nieuwe ruimte pure noodzaak. ‘Als ik lang op school zit, en de dagen kort zijn, moet ik hier vijf keer per dag bidden. Op dit moment sta ik vaak lang te wachten. Maar bidden naast iemand in een yogahouding? Dat zie ik mezelf niet zo gauw doen.’
Ook student Jasmin (24) voelt de noodzaak. Desgevraagd legt ze uit: ‘Wij kunnen niet eventjes een schietgebedje doen aan ons bureau. Ik moet voor elk gebed eerst mijn handen, gezicht en voeten wassen. Daarna begin ik staand en eindig met mijn voorhoofd op de grond. Het is prettig dat hier een wasbak is, want in de wc je reiniging doen is schaamtevol.’
Ze is blij met de nieuwe ruimte, al vindt ze hem klein. ‘De spiegel die er hangt mag worden afgedekt. En een gordijn zou mooi zijn. Laat ik het zo zeggen: het is een goed begin.’
Directeur Dienst Bedrijfsvoering Daniëlle van Wijngaarden weet wat er nodig was om tot dit begin te komen. ‘Het had wat voeten in de aarde en dan druk ik me nog voorzichtig uit.’ Enerzijds is dat logisch: aan de HU is permanent ruimtetekort en je bent zo’n lokaal als lesruimte misschien wel definitief kwijt. Tegelijkertijd begrijpt ze dat de huidige wachtrijen voor de ruimten niet wenselijk zijn. ‘Uiteindelijk heeft het niet veel om het lijf. Je opent een lokaal, benoemt hem tot stilteruimte en klaar.’
Pilot en evaluatie
De stilteruimte is onderdeel van een pilot gedurende het collegejaar 2025-2026. Gebruikers kunnen via een evaluatieformulier hun mening geven en op basis daarvan proberen ze verbeteringen door te voeren. De evaluatiecriteria worden nog opgesteld.
Een grotere stilteruimte lost niet in één keer alle knelpunten van stiltevoorzieningen binnen de HU op, erkent ook Emre Çiçek. Ook is het niet in elk gebouw mogelijk om een grote multifunctionele stilteruimte aan te bieden.
Regels
De nieuwe stilteruimte is ongeveer 20 vierkante meter en bevindt zich op Padualaan 101 in kamer 2.424. Hij is de hele dag geopend en toegankelijk voor iedereen. Zonder sleutel dus. De maximale bezetting is zes personen en je mag er maximaal dertig minuten blijven. Je moet er stil zijn en je mag er niet eten. Je vindt er onder andere een yogamatje, gebedsdekentjes, wat kleurplaten en een Koran.
Voor kolven en medische rust zijn andere ruimten beschikbaar. De recepties van de gebouwen hebben de sleutels en meer informatie hierover.
