Het lijkt toch nog een mooie zomerdag te worden deze maandagmiddag. Om 16.00 uur moeten we ons melden voor het postkantoor op het Neude, vertrekpunt van de citytour voor buitenlandse studenten, georganiseerd door Erasmus Student Network. Vier gidsen staan klaar de buitenlanders te verwelkomen. Irene, studente logopedie, staat er ook. Ze las over ESN en het leek haar wel leuk te helpen. ‘Ik heb zelf in Duitsland meegedaan aan een vrijwilligersproject, daar ben ik toen ook verwelkomd door Duitsers. Vond ik erg leuk. In Nederland heb ik daarna ook buitenlanders die hier kwamen vrijwilligen begeleid, toen in Den haag.’
De Utrechtse tak van ESN werd in 1989 opgericht. Bevordering van integratie en lokaal contact tussen buitenlandse en Nederlandse studenten stond en staat nog steeds centraal. Het netwerk organiseert feesten en bijeenkomsten, geeft voorlichting, koppelt Nederlandse studenten aan de buitenlanders via een mentorsysteem en organiseert extra activiteiten tijdens de zomer voor short- en longstay buitenlandse studenten.
Maartje Groenewald (studente neuropsychologie) zit in het bestuur. ‘We hebben deze zomer bijna 450 buitenlandse studenten in de stad. Elke twee weken komt een nieuwe lading. Sommigen blijven maar kort en volgen een zomercursus en of talencursus op de universiteit of hogeschool. Anderen zijn van plan hier langer te studeren, ik schat zo’n eenderde van het totaal. Overigens begint niet iedereen automatisch in september met studeren. Sommigen komen pas in februari.’
Tegen half vijf komt een groepje mensen onze kant opgelopen. Vandaag blijkt de citytour bestemd voor aio’s van de faculteit Aardwetenschappen van de universiteit. De leeftijd ligt wat hoger dan een gemiddelde tourgroep maar dat blijkt later zo z’n voordelen te hebben.Terwijl enkele aoi’s het postkantoor induiken om een strippenkaart te kopen, vallen de eerste druppels op het plein. Onder paraplu’s wachten we op enkele laatkomers. Besloten wordt de groep van zo’n veertig man bij elkaar te houden in plaats van op te splitsen. Uiteindelijk vertrekken we voor een very short tour. Richard (student psychologie) voert ons vanaf de Neude naar ’t Hoogt. ‘Here is a arthouse cinema, movies in foreign languages, so no Dutch or English movies. Also a nice bar to sit en talk or have coffee. Most other bars in Utrecht are standing only and loud music!’
Richard zit al een paar jaar bij ESN. Deze zomer zou hij niet meedoen, maar vandaag springt hij even in. Z’n vader is Iers, vandaar dat de Engelse taal moeiteloos uit z’n mond rolt. Waarom hij bij ESN zit? ‘Je ontmoet veel mensen en veel culturen. Handig als je op vakantie gaat! Je leert zo’n vijftig tot honderd man per jaar kennen, en met vijf hou je vaak langer contact.’
De tour continues. Achter ‘t Hoogt door, langs het kleinste museum van de stad. ‘Here they sell sweets.’ Door naar Janskerkhof. Touroperator Richard vindt de oudere groep wel fijn. ‘Jongeren zijn veel sneller afgeleid, deze lopen tenminste door.’
Na het statue of Anne Frank en uitleg over de studentenkerk volgt nog belangrijke info die ze alle nieuwkomers zouden moeten geven; ‘That’s the busslane, be carefull!’ En nee, wie dat standbeeld achter ons voorstelt (FC Donders) weet hij niet, maar hij zal het opzoeken vanavond bij het pannenkoeken eten. ‘Ah, well, this is more social education then normal education.’
En verder gaat de groep. Langs Mick O’ connels (waar het goedkoop eten en drinken is en waar veel internationale studenten komen, net als de nabijgelegen Florin) richting de Dom. Overigens is Mick de plek waar Eagee zetelt. Door gaan we. Helaas is de kloostertuin gesloten en breekt de regen even later compleet door.
Eerst schuilen bij bezoekerscentrum RonDom voordat we de 112 meter hoge (465 treden) gaan beklimmen. Er klinkt Nederlands tussen het Engels en Italiaans door. Anton vd Broek wacht in de hal, hij klinkt Nederlands en hij is het ook. Wat hij komt doen? De citytrip maakt deel uit van een een stoomcursus voordat hij aan z’n werk aan de universiteit begint. Jen Giandomenico uit het Italiaanse Catania is hier ook voor twee weken. ‘Yesterday I arrived. I like Utrecht a lot.’
Een mooie beklimming met leuke informatie volgt. Wanneer we, sommigen meer uitgeput dan anderen, de top hebben bereikt en een prachtig uitzicht over de stad ons ten deel valt, beginnen de wolken weer donker en dreigend samen te ballen. Snel naar beneden voordat het noodweer weer losbreekt. De groep gaat verder. Door de regen. Maar dat mag de pret niet drukken. Op weg naar het pannenkoekhuis. Om typische Nederlandse pannenkoeken te eten. Welcome to Holland!
