Je zit achter je laptop in je kleine studentenkamer, hard te buffelen voor een deadline, en opeens voel je iets harigs langs je been strijken. De huiskat springt op je schoot. Voor sommige studenten een dagelijkse realiteit, zoals in het studentenhuis van Beau. Maar hoe is dat voor zo’n dier in kwestie?
In Beau’s huis wonen negen huisgenoten en nog een belangrijk lid: huiskat Hans. Als kitten is ze ooit binnengedragen, maar ze is niet de eerste kat die in het huis heeft rondgelopen. En het studentenleven is haar niet vreemd; bij huisfeestjes krijgt ze een rustige kamer, met een briefje op de deur: ‘Hou dicht, hier zit de kat.’
Hoe zorgen ze dat Hans niet veranderd in een volgevreten (of graatmagere) vlooienbaal?
Volgens Beau draait dat om duidelijke afspraken. ‘De twee die hier als laatste komen wonen, zijn steevast verantwoordelijk voor de kattenbak. Als je die tijd eenmaal hebt gehad, hoef je het daarna eigenlijk nooit meer te doen.
‘Voor Hans’ ontbijt hebben we een lijst op de deurpost in de keuken die je moet afvinken. Ik doe het nu meestal, omdat ik vroeg op moet voor mijn stage,’ vertelt Beau. ‘En als ze nog geen natvoer heeft gehad, merk je dat meteen. Dan hangt ze de hele tijd om je heen.’
De kattenbak schoonhouden en eten geven, verder valt het mee. Maar als ze ziek is? ‘ Soms merk je dat ze van slag is’, vertelt Beau. ‘Laatst had ze in mijn bed gepoept, en dat gebeurde steeds vaker. Toen dachten we: oeh, dit gaat niet goed. Na een bezoek aan de dierenarts bleek ze ”onrustige darmen” te hebben.’ Dat krijgen katten als ze even niet zo happy zijn. Beau geeft toe: ‘We zorgen goed voor haar, maar niet iedereen voelt zich even verantwoordelijk.’
Dierenwelzijn. Is het in orde?
Is een huisdier in een studentenhuis verstandig? Dierenarts en dierenwelzijn-specialist dr. Marjan van Hagen van de Universiteit Utrecht heeft haar twijfels. ‘Ideaal is het bijna nooit. Het verzorgen van een huisdier vraagt kennis over de specifieke behoeften van de diersoort en hoe je daaraan kunt voldoen. Een dierverblijf of kattenbak schoonhouden, of de hond uitlaten vraagt toewijding en discipline, ook in weekenden en vakanties. Dat is niet altijd even makkelijk in een studentenhuis.’
Katten houden van vaste patronen en een voorspelbaar bestaan, zo weet Van Hagen. ‘In- en uitlopen van verschillende mensen op wisselende tijden kan een kat onrustig maken en het waak/slaap-ritme verstoren. Dit kan leiden tot chronische stress, dat zich bij katten bijvoorbeeld kan uiten in sproeien in huis, blaasproblemen of zelfs verminderde eetlust.’
‘We weten steeds meer over wat dieren nodig hebben’, vertelt Van Hagen. ‘Als student moet je je eerst verdiepen in wat een dier nodig heeft. Niet denken: het lijkt me leuk. Maar jezelf eerlijk afvragen: past dit dier bij mijn leven? Sommige dieren kun je misschien beter in huis halen na je studietijd.’
Heeft de kat van Beau’s last gehad van drukte, wisselende roosters en bewoners? Volgens Beau valt dat mee. ‘Alleen vorig jaar was lastig. We gingen met het huis twee weekenden naar Antwerpen, dus was er niemand thuis. Gelukkig wonen de ouders van mijn huisgenoot in de buurt, dus die gingen elke dag even langs om haar te aaien. Op de eerste verdieping naast de kattenbak hebben we een automatische voerbak. Zolang we die vullen heeft ze eten wanneer ze wil.’
Muizen
Waarom verlangen studenten überhaupt naar een huisdier? In Beau’s huis had dat één specifieke reden: muizen. ‘Afgelopen week nog: ze zat midden in de woonkamer te spelen met een half-dood exemplaar. Super-vies. Het geeft me rust dat er geen muizen in mijn slaapkamer zitten.’
En toch: Hans is meer dan een jager. ‘Het is gezellig om haar te hebben. Het voelt als een familie en ze is een knuffelkat. Als we met z’n allen in de woonkamer zitten, komen er meteen kleedjes tevoorschijn om haar op schoot te lokken. Nu ik stage loop, ontbijt ik vaak alleen in de woonkamer en dan komt ze erbij zitten. Ze slaapt bij ons in bed. Ik het vind het gezellig als ze bij me komt. Al hoeft ze niet de hele avond te blijven, want dan blijf ik me ervan bewust dat er een kat naast me ligt en ben ik bang dat ik op haar rol.’
Deel van de familie
Meer dieren wil niemand bij Beau in huis. ‘Voor negen studenten is één kat meer dan genoeg.’ De kosten van Hans worden gedeeld. ‘Voer betalen we samen. De dierenarts-kosten zijn hoog, maar als je het door negen deelt. Is het voor iedereen een tientje.’
Hans trekt er vaak op uit in het Wilhelminapark van Utrecht. Ze heeft een krabpaal en de studenten vinden het niet erg als ze zich op de banken uitleeft. ‘Die komen toch van de kringloop en zijn al vies of kapot.’
Om Hans te eren hebben de studenten een portret van haar laten maken. Levensgroot prijkt ze op de muurschildering in de hal.
