Op zondag 4 april won studentenroeivereniging Triton de bekende Varsity. Casper studeert Life Sciences aan de HU en roeide mee. Hij blikt terug op de legendarische overwinning.
‘Ik had een hartslag van 190 slagen per minuut en raakte in een soort extase’, vertelt Casper van der Steen (24) over het moment dat ze net de finish hadden behaald. ‘Andere Triton-leden sprongen in het water om ons naar de reddingsboot te duwen. Iedereen trok aan de boot, het was chaos. We zonken bijna. Maar als je over de finish komt, is het een traditie om zo snel mogelijk gehuldigd te worden.’ Eenmaal in de reddingsboot, kregen ze een ‘gouden blik’, een soort medaille.
In 2019 won Triton voor de laatste keer de Varsity. Daarvoor was het 52 jaar geleden dat ze hadden gewonnen. De wedstrijd bestaat al sinds 1878. De 139e editie van de Varsity vond plaats op het Amsterdam-Rijnkanaal bij Houten op 4 april ‘23. Triton versloeg Nereus uit Amsterdam met 12 seconden voorsprong. In totaal deden ze 10:25,36 over de tocht van 3000 meter. ‘De motivatie om dit jaar te winnen was extra groot, omdat we vorig jaar door een botsing niet konden laten zien wat we in huis hadden’, zegt Casper.
Huldiging met duizenden mensen
‘s Avonds werden de vier roeiers en de stuurvrouw gehuldigd. De burgemeester van Utrecht feliciteerde de winnaars. Ze werden in een koets vanaf het Spoorwegmuseum naar het Domplein gereden. Casper: ‘Toen ik achter me keek, zag ik een enorme stoet van mensen. Op het Janskerkhof zag het zwart van de mensen. Er waren er duizenden.’ Daarna was er een groot feest. ‘Om half vier ‘s nachts ging ik naar huis, want ik was moe. De anderen hebben tot in de ochtend doorgefeest.’
De week erna waren er nog meer feestjes. ‘De volgende dag werden we gefotografeerd bij Triton. Onze foto’s worden in de grote zaal van Triton opgehangen. Daar hangt traditiegetrouw de laatst winnende ploeg.’ Woensdag was er nog een huldiging binnen de vereniging.
Vijftien uur trainen per week
Casper roeit al sinds zijn vijftiende en zit sinds zijn achttiende bij Triton. ‘Toen ik daar begon waren twee leden net naar de Olympische Spelen geweest. Nog steeds worden we getraind door (oud-)leden die op Olympisch niveau roeien. Dat tilt het niveau van de vereniging naar een hoger level.’ In de winter traint hij 15 tot 20 uur per week, in de zomer 12 tot 15 uur.
Hij deed al vijf keer mee aan de Varsity, waarvan drie keer bij de ‘Oude Vier’ (de vier beste roeiers van de vereniging). Het is de eerste keer dat hij won. ‘We hebben er heel erg naartoe geleefd. Er zitten voorwaarden aan professioneel roeien: ik kan minder naar feestjes, mag niet veel drinken en voor school moet ik goed plannen.’ Een paar dagen na de Varsity had hij een tentamen. ‘Ik wist dat dat eraan kwam, dus heb vooraf samenvattingen gemaakt. Daarna moest ik er maar op vertrouwen dat het goed kwam.’
Nu naar het NK
‘Je staat er een halve week bij stil: oh, wow, dit was heel bijzonder. Maar daarna begint het normale leven weer.’ Casper loopt stage bij het VU als lab-analist. ‘En we zijn nu weer aan het trainen voor het NK, die is al over twee weken.’
Als hij moest kiezen tussen de Varsity of het NK? ‘De Varsity. Al die studenten in een weiland in Houten. Feesten, roeien. Dat gevoel van overwinning is zoveel sterker. Het wordt grootser gevierd en leeft veel meer onder studenten.’
