Vierduizend bewoners, één kleine supermarkt en cafés die vroeg sluiten. VVD-kandidaat Maaike Zijdenbos ziet het dagelijks en wil dat het Science Park gaat bruisen. ‘Geef ondernemers een kans.’
Woensdag zijn de gemeenteraadsverkiezingen en Maaike Zijdenbos staat op plek 13 van de Utrechtse VVD-lijst. Wat haar betreft mag het Utrecht Science Park verder uitbreiden, maar dan moet er tegelijk iets gebeuren aan de leefbaarheid in de wijk.
En ze kan het weten. Zijdenbos (25) studeert Engels en Rechtsgeleerdheid aan de Universiteit Utrecht en woont op het Utrecht Science Park (USP), in de Johanna. De frustraties waar bewoners tegenaan lopen, ervaart ze dagelijks.
Gebrek aan samenhang
‘Waar moet ik beginnen?’ vraagt ze zich hardop af. Volgens haar ontbreekt er vooral iets fundamenteels: samenhang. ‘Ik mis de verbinding in de wijk. Het zijn nu maar wat losse gebouwen.’ En als bewoners elkaar wel opzoeken, blijkt dat soms lastiger dan gedacht.
Zo probeerde Zijdenbos laatst naar een café op het USP te gaan. ‘Het was een gezellige drukte en het biertje was goedkoop,’ vertelt ze. ‘Maar toen was het alweer sluitingstijd. Om vier uur ‘s middags. Nou, iedereen droop maar af.’ Zonde, vindt ze. ‘Het zorgt juist voor een onwijs positieve sfeer als mensen blijven hangen.’ Haar oplossing is simpel: ruimere openingstijden voor de horeca en terrassen bij de cafés. ‘De stoep is toch breed genoeg.’
Bij de Tweede Kamerverkiezingen van 2025 stemde 8,6 procent van de Utrechters op de VVD. Daarmee werd de partij de derde grootste in de stad. Ook bij de gemeenteraadsverkiezingen van 2022 eindigde de VVD op die plek. Toen haalde de partij 9,4 procent van de stemmen. Toch belandde ze daarna in de oppositie. De meeste VVD-stemmers bleken destijds te wonen in Vleuten-De Meern. In de gemeenteraad heeft de partij momenteel vijf van de 45 zetels.
‘Supermarkt is primaire levensbehoefte’
Niet alleen de horeca schiet volgens bewoners tekort. Ook boodschappen doen op het Science Park zorgt geregeld voor frustratie. Uit verschillende enquêtes blijkt dat het ontbreken van een volwaardige, betaalbare supermarkt een van de grootste ergernissen in de wijk is.
Zijdenbos kent het probleem uit eigen ervaring. ‘Ik was aan het koken en dacht ineens: verrek, ik heb geen crème fraîche.’ Even snel naar de supermarkt zat er niet in. ‘De kleine Spar heeft dat dus ook niet.’ Volgens haar blijft het niet bij kleine kookproblemen. ‘Een goede supermarkt is een primaire levensbehoefte. Je ziet het ook terug in het eetpatroon van bewoners. Je moet het maar doen met wat de Spar heeft.’
Daarmee komt ze op een ander punt van kritiek: de rol van de Universiteit Utrecht, die een groot deel van de grond op het USP bezit. Volgens Zijdenbos houdt de universiteit ‘krampachtig vast aan de Spar’. ‘Daardoor hebben ze een monopolypositie gekregen. Wij willen juist andere ondernemers een kans geven op het Science Park. Laat ze maar concurreren. ’
Woorden en daden
Toch betekent het gebrek aan voorzieningen volgens de VVD niet dat de uitbreiding van het gebied moet worden afgeremd. ‘Nu wonen er al vierduizend mensen op het USP. Vergelijk dat eens met Rozendaal: daar wonen er tweeduizend en die hebben echt wel een goede supermarkt. Dus die voorzieningen moet er sowieso komen’
Overigens staan meer partijen achter betere voorzieningen op het Science Park. Wat voegt de VVD dan toe? Volgens Zijdenbos zit het verschil tussen woorden en daden. Ze wijst naar het huidige stadsbestuur, dat ze ‘te laks’ noemt. ‘Ze hebben meerdere keren beloofd dat de Spar zou uitbreiden, maar dat gebeurde uiteindelijk niet.’
Politiek debuut
Zelf heeft ze haar eerste politieke meters inmiddels gemaakt. In 2024 begon ze als commissielid namens de VVD in Utrecht. Haar eerste optreden staat haar nog goed bij. ‘Ik stond stijf van de zenuwen,’ vertelt ze lachend. ‘Ik had een hele tekst voorbereid, maar terwijl ik nog aan het doorratelen was, zag ik dat ik nog dertien seconden spreektijd had.’
De les die ze daaruit trok? ‘Niet alles van tevoren opschrijven. Je hoeft niet altijd alles zelf te zeggen. Vaak kun je ook aansluiten bij wat andere partijen al hebben gezegd.’
Opvallend genoeg ging haar eerste bijdrage meteen over het Utrecht Science Park. Ze stelde voor om de grote parkeerplaats bij Olympos op te offeren voor een volwaardige supermarkt.
‘Uiteindelijk had hij het mis’
De interesse voor politiek ontstond al veel eerder. ‘Toen ik veertien was, kwam ik via een scholierenstemwijzer uit bij de VVD.’ Haar docent reageerde sceptisch. ‘Die zei: “Veel jonge mensen dénken dat ze rechts zijn, maar zijn het uiteindelijk niet.”’ Ze lacht. ‘Uiteindelijk had ze het dus mis.’
Vanaf dat moment begon ze politieke debatten te bingewatchen. Grote ambities volgden: journalist, diplomaat of advocaat worden. Het werd uiteindelijk Rechtsgeleerdheid. Toen ze begon met studeren, besloot ze ook politiek actief te worden.
De VVD zelf voelde toen nog als ‘een grote-mensenpartij’, dus begon ze bij de jongerenorganisatie JOVD. ‘Daar leerde ik debatteren, bijdragen leveren en wat formeler met elkaar omgaan. En natuurlijk was het goed voor het netwerk.’ Via die weg kwam ze uiteindelijk terecht bij de Utrechtse VVD-fractie, die haar in 2024 naar voren schoof als commissielid. Nu staat ze op plek 13 van de kandidatenlijst.
Liever Utrecht dan Den Haag
Zijdenbos wieg stond in Leiden. Haar ouders zijn niet politiek actief, maar wel ‘politiek geëngageerd’. En de interesse zit ook verder in de familie. ‘Bij de vorige gemeenteraadsverkiezingen stond mijn broertje nummer vijf bij Studenten voor Leiden.’
Maar ambities voor Den Haag heeft ze voorlopig niet. ‘Ik hoop dat de werk- en debatsfeer daar eerst maar eens verbetert,’ zegt ze. Liever richt ze zich op Utrecht.
En dat bevalt haar goed. ‘Soms kom ik andere raadsleden in de kroeg tegen en voeren we tot drie uur ’s nachts goede discussies.’ Ook in het stadhuis is de sfeer volgens haar prettig. ‘Als ik daar werk, zegt iedereen altijd even hoi. We verschillen soms flink van mening, maar uiteindelijk wil iedereen hetzelfde: het beste voor Utrecht.’
