Na een intensief Erasmusproject van drie jaar was het eind september zover: de DEMS-competitie in Gdansk, Polen. Een groepje HU-studenten Communicatie behaalde een gedeelde eerste plaats met hun app BINDER: ‘We dachten even dat we de opdracht verkeerd begrepen hadden.’
Luc van Dijk-Wijmenga is docent Communicatie en was een van de projectleiders tijdens de finale in Gdansk. Daar wist HU-student Madelon van de Kamp, samen met haar groepsgenoten Evy Blankenstein, Aurel Samson, Mila Koning en Jasper van Veen een gedeelde eerste plaats te behalen. Deze zogeheten DEMS-competitie was een internationale wedstrijd, gesponsord door de EU, die studenten wilde stimuleren om meer te doen op het gebied van digital marketing. Maar voor de finale plaatsvond, moest er een hoop gebeuren.
Waarom zijn jullie dit Erasmusproject begonnen?
Docent Luc: ‘Een aantal MKB’ers stelde ons de vraag of wij ook merkten dat studenten soms nog niet helemaal startbekwaam zijn als het gaat om digital marketing. Er zit een kloof tussen wat MKB-bedrijven graag zien en wat studenten na hun studie bieden. Het leek ons een goed idee om dit nader te onderzoeken: het idee voor een Erasmusproject was geboren.
De EU gaf ons een subsidie van vier ton en samen met de partneruniversiteiten in Finland, Portugal en Polen onderzochten we ons huidige onderwijsaanbod, vergeleken met de behoeften van de MKB’ers. Daar kwam naar voren dat de HU het helemaal niet zo slecht deed. Dat ligt waarschijnlijk aan het feit dat wij als hbo-instelling veel samenwerken met de beroepspraktijk.
Maar er zijn altijd verbeterpunten. Zo ontwierpen we nieuwe onderwijsmodules van 25 ECTS en hielden we een studentencompetitie, waarbij we onze studenten vroegen een idee te bedenken op het gebied van digital marketing. De winnaar van de Nederlandse competitie mocht door naar de finale in Gdansk: de DEMS-competitie. Dat werd het groepje van Madelon.’
Tinder in de bieb
Wat was jullie idee?
Madelon: ‘We mochten kiezen uit een aantal opdrachtgevers. De Nieuwe Bibliotheek in Almere was daar een van. Ze merkten dat ze jongeren moeilijk konden bereiken. We deden onderzoek en vroegen jongeren in Almere waar hun behoefte dan lag, best pittig als eerstejaars. We kwamen tot de ontdekking dat jongeren in Almere tot de meest eenzame van Nederland behoren en vaak last hebben van van FOMO: Fear of Missing Out.
Uiteindelijk kwamen we met een app genaamd BINDER. En soort Tinder, maar in plaats van potentiële dates swipe je tussen evenementen in de Nieuwe Bibliotheek. Je ziet gelijk of iemand van je vrienden interesse heeft in dezelfde evenementen, zodat je samen kunt gaan. Maar er kunnen ook mensen bijstaan die je helemaal niet kent. Als iemands profiel bevalt, kan je chatten en afspreken om samen dat evenement te bezoeken.’
Bestond er niet al iets soortgelijks?
Madelon: ‘We hebben uitgebreid onderzoek gedaan en we konden niets vinden. Het bijzondere aan onze app is dat het toegespitst is op een bibliotheek. In Almere is de behoefte aan nieuwe vriendschappen het grootst. De evenementen vormen gelijk een aanleiding om samen op te trekken.’
‘Strenger bij ons’
Toen kreeg je te horen dat jouw groepje had gewonnen bij de nationale competitie en door mocht naar de finale in Gdańsk, hoe was dat?
Madelon: ‘Supergaaf, natuurlijk. De eerste dag mochten we vrij spenderen in Gdańsk. We maakten kennis met de kandidaten uit de andere landen. Omdat we allemaal in hetzelfde schuitje zaten en van dezelfde opleiding kwamen, hadden we veel om te bespreken: “Hoe zit dit bij jullie? Wat hebben jullie bedacht?”’
Docent Luc ‘Een van de dingen die het Erasmusproject ons leerde was hoe mooi Polen is. Gdańsk is modern en heeft veel weg van de Nederlandse Hanzesteden. Daarnaast leerden we veel van de inwoners. Aangezien Polen deels aan Rusland grenst, voelen zij de dreiging van de oorlog in Oekraïne op een andere manier dan wij. Datzelfde gold ook voor collega’s uit Finland.
Madelon: ‘Toen was het zover. We moesten ons idee presenteren aan de juryleden en opdrachtgevers, in het Engels. Daarna voelden ze ons ook nog eens aan de tand door middel van een Q&A. We hadden het idee dat ze bij ons strenger waren dan bij de andere groepjes. Ze waren verbaasd over het feit dat wij maar 5.000 euro hadden begroot voor de app. Dat vonden ze veel te laag.’
Humor en originaliteit
Toch wonnen jullie, samen met de Finnen. Wat ging er door je heen?
Madelon: ‘We hadden dit nooit zien aankomen. Toen ik mijn ouders en vrienden belde, zeiden ze: “Huh, wat doe jij in Polen?”. De andere groepjes hadden het heel anders aangepakt. Ze hadden veel data verzameld en een soort strategie bedacht voor op Instagram of TikTok. Niemand kwam met een concept voor een nieuwe app. We dachten even dat we de opdracht verkeerd hadden begrepen.’
Docent Luc: ‘De andere kandidaten waren zeker niet slecht, maar de humor waarmee de HU-studenten presenteerden en hun creatieve concept gaf de doorslag. Als docent ben ik apetrots dat zij, als eerstejaars, konden opboksen tegen die derde- en zelfs vierdejaars vanuit de andere landen.’
Gaan jullie door met het idee?
Madelon: ‘Die keuze ligt bij de Nieuwe Bibliotheek. Ik zou het nog even moeten navragen. Als zij groen ligt geven, gaan wij hier zeker mee door.’
