Vierdejaars hbo-rechten Iftin Abokor (26) is vanaf eind juni algemeen bestuurslid van de landelijke studentenorganisatie ISO. Ze was actief in de Opleidingscommissie en bij de Tweede Kamerfractie voor GroenLinks. Tijdens de laatste verkiezingscampagne was Iftin de rechterhand van de kandidaten, waaronder lijsttrekker Femke Halsema.
Het is de dag na de verkiezingen van de Tweede Kamer. Tot diep in de nacht heeft ze de uitslagen gevolgd. De voorafgaande weken fungeerde zij als persoonlijk begeleider van de kandidaten van GroenLinks tijdens de verkiezingstour. Als Femke Halsema meetourde was zij haar personal assistant. ‘Ik regelde zaken met de pers, hield de tijd in de gaten, kocht sigaretten voor haar, droeg haar tas. Als ze te lang met burgers praatte moest ik de boel vriendelijk afkappen’, vertelt Iftin Abokor.
Ze is moe maar tevreden: ‘Het doel was om als een van de grote partijen een waardige regeringspartner voor een coalitie te worden. Met tien zetels is dat wel gelukt.’ Over Femke Halsema: ‘Ze is een kei in debatteren en een echte dossiervreter. Ze komt heel natuurlijk over en zo is zij ook in het echt. Ik zou niet in haar schoenen willen staan, want je wordt geleefd. Ze twittert veel, ze is vergroeid met haar telefoon.’
Voor deze – betaalde – functie is ze gevraagd. In 2008 liep ze stage bij de fractie van GroenLinks in de Tweede Kamer. Daarna bleef Iftin aan als vrijwilliger en hielp het campagneteam tijdens de Europese en gemeenteraadsverkiezingen. Tijdens die stage schreef ze zich in als lid. Daarvoor twijfelde ze of ze wel kleur moest bekennen. ‘Ik was bang dat ik me te jong politiek zou kleuren. Daar heb ik veel over nagedacht. Maar als je een keuze maakt die dicht bij jezelf ligt dan kan dat niet fout zijn.’
Kijk je nu anders tegen het politieke circus aan nu je hebt meegedraaid in de verkiezingskaravaan?
‘Tijdens mijn stage en tijdens de verkiezingen merkte ik dat de politiek erg toegankelijk is. Veel mensen denken dat het een ondoordringbaar bolwerk is, maar mijn ervaring is anders. Politici zijn mensen en als je ze weet te overtuigen kun je ze ook beïnvloeden. Dat heb ik tijdens de laatste campagne wel geleerd.’
Wil je zelf ooit in de politiek?
‘Dat weet ik nog niet. Ik ben met veel verschillende dingen bezig en die gaan me aan het hart. Medezeggenschap, politiek, debatteren, me inzetten voor anderen. De kansen komen vanzelf. Ik heb nu achter de schermen gewerkt en die ondersteunende rol vind ik ook heel interessant. Ik hoef niet per se achter de interruptiemicrofoon te staan. In mijn bestuursfunctie bij het ISO hoop ik eveneens achter de schermen mijn stempel te kunnen drukken. Ik heb samen met penningmeester Davy Paap de politieke lobby in mijn portefeuille. Met zijn tweeën gaan wij Den Haag enthousiast maken om juist meer te investeren in hoger onderwijs. Dat politiek spel vind ik erg leuk.’
Hoe ben je bij het ISO terecht gekomen?
‘Omdat ik actief ben in de medezeggenschap bij de hogeschool kwam ik achter het bestaan van het ISO. Voormalig HU-student Jochim Schueler geeft als oud-bestuurder presentaties over het ISO. Hij zei me vorig jaar dat het wel iets voor mij was. Maar het kwam me niet goed uit want ik ben al wat ouder en wilde afstuderen. Dat jaar wilde ik zeventig studiepunten te halen – zowel de vierdejaarsvakken en enkele tweedejaarsvakken – en mijn afstudeerproject doen. Daartoe werk ik sinds januari als juridisch stagiair voor de deelgemeente Amsterdam-Noord. Dat loopt goed en ik moet nu mijn scriptie uitwerken. Dus ik krijg nu de ruimte voor het ISO. Ik heb twee gesprekken gehad met de huidige voorzitter Henno van Horssen en werd steeds enthousiaster.’
Waarom koos je voor het ISO en niet de LSVB die meer GroenLinks-georiënteerd is?
‘De LSVb richt zich meer op individuele studenten. Terwijl het ISO bestaat uit de studentenfracties van medezeggenschapsraden van universiteiten en hogescholen, zoals de fractie MUST van Hogeschool Utrecht. Met mijn achtergrond als medezeggenschapper vond ik dat interessanter.’
Hoe kwam je in de Opleidingscommissie terecht?
‘In het eerste jaar van mijn studie verloor ik mijn stiefvader aan kanker en liep daardoor studievertraging op. Mijn studieloopbaanbegeleider begreep de situatie en zei dat ik rustig aan kon doen tijdens het rouwproces. Na de zomervakantie kreeg ik opeens een brief waarin stond dat ik niet genoeg studiepunten had gehaald. Als ik die in het tweede jaar niet zou halen moest van school af. De studentendecaan vertelde mij daarna dat ik geen negatief bindend studieadvies hoefde te krijgen omdat ik iets erg had meegemaakt en naar een studentenpsycholoog zou kunnen. Toen was ik boos omdat niemand mij dit in het eerste jaar heeft verteld.
Die boosheid wilde ik ombuigen tot iets positiefs en daarom ben ik in de Opleidingscommissie gaan zitten om mee te denken hoe deze faciliteiten beter bekend kunnen worden bij de studenten. Er kan veel bij de hogeschool maar er is veel onwetendheid. En de studie was nog vrij nieuw waardoor de instituutsdirecteur en opleidingsmanager nieuwsgierig waren naar hoe wij als studenten het zouden doen en graag input van ons wilden hebben. Na drie jaar ben ik door Emi Stikkelman, coach bestuurlijke participatie, gevraagd om OC-ambassadeur te worden en zodoende ondersteun ik alle OC’s van de faculteit.’
Wat is jouw drive om je hiervoor in te zetten?
‘Overal waar ik kom wil ik het een stukje beter achter laten dan ik het aantrof. Als ik met de opleiding klaar ben, moet het beter gaan dan toen ik begon. Ik zou heel kriebelig worden als ik alleen maar mee zou draaien en niets toe heb kunnen voegen.’
Waar komt die drang dan vandaan?
‘Dat heeft ook met mijn achtergrond te maken: ik ben half Somalisch en half Nederlands. Omdat mijn vader de kans kreeg hier te studeren, te wonen en te trouwen, voel ik me bevoorrecht. Het is voor mij allemaal niet vanzelfsprekend. Ik voel de plicht om mijn best te doen en ervoor te zorgen dat mensen die na mij komen het nog beter hebben dan ik. Dat is mijn persoonlijke drijfveer.’
Hoe was jij als scholier?
‘Ik was makkelijk in de omgang, maakte snel vrienden. Ik heb het geluk dat ik best wel een mooi meisje ben en kreeg daardoor veel aandacht. Mijn stiefvader, bij wie ik sinds mijn negende woonde, was een blanke Hollandse man. Ik hoefde niet op te boksen tegen anderen omdat ik een ander kleurtje had, maar stuitte wel tegen het verschil in sociale achtergrond. Ik ging naar een hockeyschool en zat niet op hockey. Ik woonde niet in een groot huis in Bilthoven maar kwam uit een dorpje uit de buurt. Dan leer je wat brutaler en bijdehanter te zijn.’
Je hebt eerst communicatiemanagement gestudeerd maar bent ermee gestopt. Waarom?
‘Ik was uitgeloot bij journalistiek en begon toen maar bij communicatiemanagement bij dezelfde faculteit. Ik woonde net op kamers, was lid geworden van studentenvereniging Veritas en heb veel gefeest. Ik wist op een gegeven moment dat ik de propedeuse niet zou halen. Bovendien was het geen studie voor mij.’
Waarom ben je overgestapt naar hbo-rechten?
‘Als ik de propedeuse gehaald zou hebben, was ik een universitaire studie rechten gaan doen. Maar het werd hbo-rechten. Met rechten leer de regels van het spel des levens. Zo zie ik het. Ik heb niet de ambitie om advocaat te worden maar studeer puur voor de kennis en vaardigheden als onderhandelen en adviseren. Ik ben blij dat ik hbo-rechten ben blijven doen en niet naar de universiteit ben geswitcht. Vriendinnen van mij die wel wo-rechten hebben gedaan vinden het doodeng om te presenteren en weten niet hoe je moet onderhandelen.’
Je bent wel met veel dingen tegelijk bezig.
‘Gedurende mijn studie, activiteiten binnen de medezeggenschap en GroenLinks heb ik vaardigheden en kennis opgedaan die ik goed kan gebruiken bij het ISO. Als bestuurder moet je snel kunnen schakelen tussen verschillende partijen, binnen korte tijd een grote dossierkennis opbouwen en over de drive beschikken je vast te willen bijten in de verbetering van het hoger onderwijs. Dat ik politiek, medezeggenschap en mijn studie om kan buigen tot mijn bestuursfunctie maakt mij een bevoorrecht mens. Op dit moment zou ik namelijk niet kunnen kiezen tussen deze drie. Nu hoeft dat gelukkig niet.’
CV
Geboren: 1984
Geboorteplaats: Utrecht
Middelbare school: atheneum, havo
Opleiding: communicatiemanagement en hbo-rechten
Stage: Tweede Kamerfractie GroenLinks
Nevenactiviteiten: Opleidingscommissie hbo-rechten, OC-ambassadeur, coach UIT-dagen (introductie)
