De EU wil de samenwerking met Kazachstan op het gebied van wetenschap en onderzoek versterken. Commissievoorzitter Ursula von der Leyen maakte maandag bekend dat het land waarschijnlijk zal toetreden tot zowel het onderzoeksprogramma Horizon Europe als het uitwisselingsprogramma Erasmus+.
Horizon Europe is inmiddels een wereldwijd programma: in de afgelopen vijf jaar sloten veertien niet-EU-landen zich aan. Eerder deze maand bereikte de EU ook een akkoord met Australië.
Kazachstan, een Centraal-Aziatisch land met circa 21 miljoen inwoners, kent beperkingen op het gebied van academische vrijheid. Volgens de Academic Freedom Index scoort het land 0,33 op een schaal van 0 tot 1, tegenover 0,76 voor Nederland. Onderzoekers hebben minder vrijheid in hun onderzoek, onderwijs en publieke uitingen.
Ondanks deze zorgen ziet de EU politieke hervormingen in het land als een positieve ontwikkeling. En de mogelijke toetreding past in een bredere Europese strategie: ook landen als India en Egypte nemen deel aan Europese kennisprogramma’s.
