Het Instituut voor ICT, ict-bureau Evident en Microsoft beginnen een Utrechts internetlaboratorium. In ULab krijgen talentvolle studenten van de faculteiten Natuur & Techniek (FNT), Communicatie & Journalistiek (FCJ) en Economie & Management (FEM) de kans om vernieuwende internettoepassingen te ontwikkelen. Henk Plessius is clustermanager van het Instituut voor ICT. Hij hoopt veel te kunnen leren van het onderzoek dat de studenten in het ULab doen.
Wat maakt ULab aantrekkelijk voor studenten?
‘Dat het zich grotendeels buiten de hogeschool afspeelt. Deelnemende studenten werken vier dagen per week bij Evident. Ze doen er echt onderzoek. Anders dan een stage, waarbij meelopen met en het leren kennen van een bedrijf doel zijn. De vijfde dag volgen de studenten college bij Natuur & Techniek.’
Wie doen er mee?
‘Op 4 februari zijn vier studenten begonnen aan de pilotversie van ULab. Allemaal derdejaars. Hun eerste opdracht is het onderzoeken van manieren waarop je het programma Virtual Earth van Microsft zou kunnen integreren in een website. Zo kan ik me voorstellen dat op de nieuwe internationale site van de HU een kaartje komt met bijvoorbeeld hogeschool-locaties en Utrechtse kroegen, waarover filmpjes verschijnen wanneer je ze aanklikt. Het was de bedoeling ook studenten van digitale communicatie en economie en management een plaats in ULab te geven, maar die meldden zich voor deze pilot nog niet aan. Bij de faculteit Natuur & Techniek wordt ULab vanaf september een onderzoekssemester. Een voor ons nieuwe vorm van onderwijs. Wanneer studenten van de andere faculteiten meedoen aan ULab, volgen zij een semester aan onze faculteit.’
Waarom studenten van verschillende faculteiten?
‘Om een zo realistisch mogelijke werksituatie na te bootsen. In een bedrijf werken immers ook niet uitsluitend ict-mensen. Een student van Economie & Management heeft misschien weinig verstand van programmeren, maar heeft wel managerskwaliteiten en kan een team aansturen. En iemand die digitale communicatie studeert, weet goed hoe je via het internet communiceert. Omdat er aan de pilot uitsluitend ict-studenten meedoen, zijn de andere taken overgenomen door docenten van de hogeschool en medewerkers van Evident.’
Wat levert het op voor de verschillende partijen?
‘Microsoft heeft een voornamelijk commercieel belang. Voor Evident is het een investering in nieuw talent. Bovendien hebben jonge mensen vaak een frisse blik, en komen ze met vernieuwende ideeën. Voor de betrokken faculteiten is het nuttige kennisoverdracht. Studenten leren dingen in ULab die ik misschien niet weet. Het is de bedoeling dat zij aan het eind van hun ULab-periode een artikel schrijven. Daar kunnen wij, docenten, dan weer van leren en die kennis wellicht gebruiken voor onze eigen lessen.’
Wanneer is de pilot geslaagd?
‘Als blijkt dat de studenten nuttig onderzoek hebben verricht. Het mag geen verpakt productiewerk worden. Ik zal zowel de betrokken studenten als bedrijven vragen de pilot te evalueren. Voor 1 mei wordt beslist of ULab doorgaat.’
