Maarten ter Huurne werkt als onderzoeker en promovendus bij het lectoraat Crossmediale Communicatie. Gedurende twee maanden doet hij verslag vanaf zijn tijdelijke werkplek Michigan State University.
Ja hoor, daar trekt er weer eentje een sprintje en vliegt met grote vaart een boom in. In het begin was het nog een bijzonder moment, maar de eekhoorns die hier over de campus zwerven, zijn met velen. Toch blijft het een mooi aangezicht en typisch voor deze campus. Sinds ik twee geleden hier geland ben, blijf ik mij verwonderen over de grootte van het terrein en sereniteit die hier heerst. De campus behoort tot de vier grootste in Amerika en bestaat uit veel groen en mooie begin twintigste-eeuwse gebouwen.
Hoe mooi en inspirerend de buitenkant kan zijn, zo depressief en oubollig is het echter als je naar binnengaat. Het kantoor van mijn onderzoeksgroep is als een tijdscapsule naar de jaren tachtig waar de tijd sindsdien heeft stilgestaan. Donkergroene tapijttegels, houten schrootjes tegen de muur en fel wit TL-licht complementeren de inrichting. Niet echt een omgeving waar je warm van wordt.
De collega’s hier zijn daarentegen erg aardig en behulpzaam. Bij binnenkomst heb ik direct een kantoor aangeboden gekregen, maar met soepele Hollandse directheid heb ik deze tot nog toe vriendelijk kunnen weigeren. Ik ben bang dat de vrijheid en inspiratie, die hier zeker te vinden is, als een nachtkaarsje uitgaat in een kamertje achteraf.
Zo zwerf ik nu dus over deze campus van gebouw naar Starbucks en bekijk vanachter mijn laptop de mensen om me heen. In de tussentijd drink ik veel koffie met collega-onderzoekers en is het zelfs al tot concrete samenwerking gekomen.
En kennismaken doe je natuurlijk niet alleen op kantoor. Amerikanen nodigen je maar wat graag uit voor hun social events. Zo ben ik afgelopen zaterdag uitgenodigd voor een tailgate event waar fans van de football club gezamenlijk bbq´en en drinken voorafgaand aan de wedstrijd. Om 09.00 uur ´s ochtends al hamburgers flippen en een eerste biertje openen, Amerikaanser wordt het niet.
De eerste weken zijn kortom goed bevallen, maar de HU mis ik soms wel.
