Je moet er wel iets voor over hebben om tot de ‘Oude Vier’ te behoren. Tien keer per week trainen, geen alcohol, slaaptekort en weinig tijd om te socializen. Alle leuke dingen van het studentenleven eigenlijk. Maar diehard Bram Hamburger heeft het er voor over. ‘Het is een keuze. Maar ik geniet zoveel van de sport en de voldoening daarvan dat ik het niet zou willen verpesten door een avondje los te gaan. Het is een doorgeslagen hobby en ik kan het ook volhouden omdat ik het leuk vind. Als ik naar training fiets, denk ik niet: ‘oh nee niet weer’, maar: ‘jee ik mag weer trainen’. Je merkt dat je lichaam sterker wordt en dat je technisch ook steeds beter wordt.’
De Varsity wordt dit jaar voor de 124ste keer gehouden en is daarmee de oudste jaarlijkse krachtmeting onder studenten. Pas in 19976 mochten vrouwen mee roeien. De strijd kenmerkt zich door allerlei tradities zoals strooien hoedjes met lintjes, in het water springende studenten, verenigingskleren en de deelname van klassieke schepen. Hoogtepunt van de dag is de race van de ‘Oude Vieren’. In dit hoofdnummer met vier man aan boord en een stuurman overbruggen de boten een afstand van 3000 meter.
Bram deelt de boot met Frederik Mijnhart, Rutger Manting en Jerker Menninga. Stuurvrouw Lisette Planjer ligt voorin. Verder dan stuurvrouw zal Lisette het waarschijnlijk niet schoppen in de Varsity. Grof gezegd zou geen enkel team zijn team willen verzwakken met een vrouw. Volgens Bram hebben de meeste dames van hun vereniging zich erbij neergelegd. ‘Het is nu eenmaal zo. En het zou ook niet eerlijk zijn als vrouwen mee mogen doen, ze kunnen het namelijk nooit winnen van mannen. Hoewel het een heel technische sport is, komt er ook veel kracht bij kijken.’ Het team is wel een echt vriendenteam, ze kennen elkaar tenslotte al langer van de vereniging. Individueel zijn ze niet de beste roeiers, maar wel het snelste team. ‘Hoe beter je wordt, hoe individueler je eigenlijk gaat trainen. Eigenlijk moet je die mensen selecteren en dan met een team gaan trainen. Maar onze toproeiers zijn aan het trainen voor Peking 2008 dus nu zijn wij gewoon het snelste team.’
Orca (vorige maand onderscheiden met de Kernsportstatus van de gemeente Utrecht voor verenigingen die iets betekenen voor de topsport) is niet de enige studentenroeivereniging in Utrecht. De andere vereniging Triton is aan het Utrechts Studenten Corps gelinkt. Volgens Bram is Orca ‘natuurlijk beter’, al zegt hij er bij ‘behoorlijk subjectief’ te zijn. De beide clubs hebben hun onderkomen op hetzelfde terrein aan het Merwedekanaal. Net als bij de Varsity heerst er ook bij de beide clubs een gezonde concurrentie en sommige mensen nemen de onderlinge strijd soms wel erg serieus. Maar daarnaast gaan we ook gewoon sportief met elkaar om, er wordt af en toe zelfs samen getraind.’
De winnaar van de ‘Oude Vier’ krijgt een gouden blik, een speciale gedrukte munt, en mag zich, net als de bijbehorende verenging, de winnaar van de Varsity noemen.
Ondanks alle inspanningen die Bram en zijn team verrichten om zich klaar te maken voor de Varsity, ziet hij die eerste plaats niet voor zich . ‘Wij missen eigenlijk twee toproeiers. Maar de roeiverenigingen in Amsterdam (Nereus) en Rotterdam (Skadi) hebben wel olympische roeiers in hun Oude Vier en ik vrees dat de kans hen te verslaan klein is. Maar een finaleplaats is zeker haalbaar. Overigens is de Varsity een heel slecht voorspelbare wedstrijd vanwege het wispelturige water. We varen nu twee kilometer in zes minuten en twintig seconden, dat is bijna twintig kilometer per uur. Maar het kan sneller!’
Suus Harms
