Steeds meer medewerkers van Hogeschool Utrecht melden zich ziek vanwege een te hoge werkdruk. Dat blijkt uit de interne verzuimrapportage, die de dienst Human Resources onlangs met het college van bestuur heeft besproken. Vooral het hoge ziekteverzuim onder jonge medewerkers baart het bestuur zorgen.
Het aantal ziekmeldingen neemt toe door de ervaren werkdruk, blijkt uit de verzuimanalyse over de periode 2025 tot en met het eerste kwartaal van 2026. Opvallend is vooral het verzuim onder medewerkers tussen de 25 en 34 jaar. Volgens het college van bestuur (cvb) is dat ‘ongebruikelijk en opvallend’.
Tot vijf jaar geleden kende deze leeftijdsgroep juist een laag ziekteverzuim. Het verzuim van deze groep ligt op de 7,23 procent, terwijl het gemiddelde rond de vijf procent schommeld. Verzuimexperts van de HU noemen verschillende mogelijke oorzaken. Zo zouden jonge medewerkers hoge eisen stellen aan zichzelf en moeite hebben met de omgang met stress, problemen en tegenslagen. Ook maatschappelijke ontwikkelingen, zoals de invloed van sociale media, spelen volgens hen mogelijk een rol.
Daarnaast zien HR en de arbodienst meer problemen bij de balans tussen werk en privé. Denk aan mantelzorg, rouwverwerking of een scheiding. Hoewel deze omstandigheden zich buiten het werk afspelen, hebben ze wel invloed op het functioneren van medewerkers.
Bezuinigingen spelen mogelijk ook een rol
Na vragen vanuit de Hogeschoolraad bleek ook dat de bezuinigingen wellicht bijdragen aan de stijging van het ziekteverzuim. Tijdens de overlegvergadering tussen de Hogeschoolraad en het cvb op 24 juni vroeg raadslid Felix van Vugt welke afdelingen het meest getroffen werden. Cvb-lid Gerard van Assem antwoordde daarop dat het vooral gaat om afdelingen die te maken hebben met reorganisaties of teruglopende studentenaantallen.
De verschillen tussen afdelingen zijn groot, niet alleen in de hoogte van het verzuim, maar ook in de snelheid waarmee het verzuim stijgt.
Toen het cvb in april 2025 de bezuinigingsoperatie aankondigde, werd het welzijn van medewerkers benoemd als één van de belangrijkste uitgangspunten. Op dit moment lopen er reorganisatietrajecten bij het Instituut voor Social Work en de dienst Onderwijs, Onderzoek & Studentzaken (OO&S).
Leidinggevenden krijgen sleutelrol
Hoe dring je het ziekteverzuim terug? Daarvoor kijkt de HU nadrukkelijk naar de rol van leidinggevenden. Volgens de verzuimexperts hebben managers en teamleiders het vaakst contact met medewerkers en spelen zij daarom een sleutelrol in de aanpak.
Het advies van HR is om ziekteverzuim structureel te bespreken tijdens managementoverleggen en minimaal twee keer per jaar speciale sessies over verzuim te organiseren. Wanneer het ziekteverzuim binnen een afdeling verder oploopt, moet de directeur dit bespreken met het college van bestuur.
Leidinggevenden krijgen daarbij ondersteuning vanuit HR. Ook werkt de HU aan een verplichte basistraining voor leidinggevenden, met meer aandacht voor het herkennen van risico’s en het begeleiden van ziekteverzuim.
Verzuimdoelen worden versoepeld
‘Maak de verzuimdoelstellingen realistischer’, is daarnaast het advies van de verzuimexperts. Op dit moment hanteert de HU als norm het laagste maandelijkse verzuimpercentage van het voorgaande jaar. Dat is vaak een zomermaand, wanneer veel medewerkers met vakantie zijn (en zich dus niet ziek melden). Bij de HU is het verzuimtarget nu 4,75 procent terwijl het echte percentage in 2025 5,5 procent was.
Volgens Human Resources is de afstand tussen de huidige verzuimcijfers en de doelstelling daardoor zo groot dat deze ‘onvoldoende haalbaar en niet inspirerend wordt ervaren’. De HU kijkt nu naar de manier waarop andere hogescholen hun verzuimdoelen formuleren en zoekt een balans tussen ambitie en haalbaarheid.
College van bestuur op onderzoek
Ondertussen gaan het cvb en HR onderzoeken waarom het ziekteverzuim onder jonge medewerkers zo hoog is. Daarvoor zijn ze onder meer in gesprek met medewerkersnetwerk JongHU, dat een enquête onder jonge medewerkers heeft uitgezet.
