Ze is nummer 8 op de kandidatenlijst voor de VVD in Utrecht. De partij heeft momenteel zes zetels in de gemeenteraad, dus waarschijnlijk staat ze op een onverkiesbare plaats. Maar Kimmy Verlinden, vierdejaars Communicatie gaat ‘keihard campagne voeren’ om met voorkeursstemmen een zetel te veroveren. Aflevering 5 van de serie ‘Gemeenteraadsverkiezingen 2022’.
Ze is geen ’typisch VVD-meisje’ met rijke ouders, atheneum-advies en lid van de plaatselijke hockeyclub. Voordat ze een studie aan de HU begon zat ze op het vmbo en later het mbo. Ze groeide op in een conservatief gezin met gelovige ouders. Aan de eettafel kwam politiek niet veel aan bod. Zelf voelt ze zich van jongs af aan thuis bij de liberalen. Ze is geboren in Saoedi-Arabië toen haar vader daar expat was en het gezin daar drie jaar woonde.
Je was eerder voorzitter van de studentenraad op het mbo en vicevoorzitter van de opleidingscommissie bij Communicatie. Waarom?
‘Medezeggenschap vond ik zowel tijdens mijn mbo-studie als tijdens mijn hbo-studie belangrijk. Ik heb een mening over problemen en vind dat sommige zaken anders moeten. Dan moet je ook actief meedoen en voorstellen doen. Het motiveert mij om ervoor te zorgen dat de volgende generatie niet tegen dezelfde problemen aanloopt zoals ik.’
Nadat ze de studie Communicatie was begonnen ging ze op zoek naar een bijbaan in die richting. Aanvankelijk kon ze niets vinden en zocht ze haar heil in de politiek. Ze werd fractiemedewerker voor de VVD in Utrecht. Wat begon als een bijbaan, groeide uit tot een parttime functie. Omdat ze overdag moest werken stapte ze over van voltijd- naar de deeltijdstudie. Naast haar betaalde baan deed ze op vrijwillige basis mee aan campagnes. Bijvoorbeeld om VVD-gemeenteraadslid Queeny Rajkowski in 2021 in de Tweede Kamer te krijgen, wat mede door haar inspanningen lukte.
Wat trekt je aan in de VVD?
‘De VVD staat bekend als partij waar de veiligheid een belangrijk onderwerp is. Ikzelf heb regelmatig last van straatintimidatie. Wij zijn daarin anders dan andere partijen en vinden dat er meer wijkagenten moeten zijn. Daar mag wat ons betreft fors in geïnvesteerd worden zodat mensen zich veilig voelen in Utrecht.’
‘Wij hebben diverse keren voorgesteld om te gaan bouwen in het poldergebied Rijnenburg’
Hoe voer je campagne?
‘Door online zoveel mogelijk zichtbaar te zijn. Door zoveel mogelijk op pad te gaan in Utrecht en met mensen in gesprek te gaan. Bij debatten aanwezig te zijn en door interviews te geven.’
Folders uitdelen en met een standje op de markt staan?
‘Wij doen dat iets anders en gaan de deuren langs, dat heet ‘canvassen’. Maar we houden geen verkooppraatje waarom mensen op de VVD moeten stemmen. In plaats daarvan vragen wij wat er goed gaat in de wijk, wat er beter kan en wat wij kunnen betekenen. Op die manier leggen we contact met de mensen.’
Voor welke onderwerpen zou je je in de gemeenteraad hard maken?
‘Er zijn veel portefeuilles die mij aanspreken. Veiligheid. Sporten. Maar ik wil me vooral inzetten door het leven voor bewoners makkelijker te maken. Ik zie het als een privilege dat ik in Utrecht ben opgegroeid, hier kan studeren en hier kan wonen. Dat ik alle fases van mijn leven hier mag meemaken. Helaas is dat niet voor iedereen vanzelfsprekend. De wachttijden bij zwemles bijvoorbeeld zijn torenhoog en het is eigenlijk onmogelijk om je kind binnen Utrecht op zwemles te krijgen. Dat vind ik onacceptabel.’
Een belangrijk onderwerp voor VVD Utrecht is betaalbaar wonen voor gezinnen en starters, staat in het programma. Maar dat geldt voor andere partijen ook. Hoe pakken jullie het aan?
‘Poldergebied Rijnenburg is een belangrijk onderwerp deze verkiezingen, maar de VVD is de enige partij die er concrete voorstellen voor heeft gedaan. Wij hebben diverse keren voorgesteld om te gaan bouwen in het poldergebied Rijnenburg en er zelfs een initiatiefvoorstel voor ingediend om 25.000 woningen te bouwen. Dat is keihard afgewezen door de coalitie (GroenLinks, D66 en ChristenUnie, red.). Wat ons betreft komen er niet alleen duurzame woningen, maar ook een mooie roeibaan en wekken we duurzame energie op door middel van zonnepanelen.’
Andere groepen willen ook door het kraken van leegstaande panden de woningnood tegengaan. Maar de VVD wil krakers ‘keihard’ aanpakken.
‘Kraken is per wet verboden. Niemand staat boven de wet dus dat hoor je niet te doen. Woningnood los je niet op door alleen nieuwe woningen te bouwen, maar ook door efficiënt om te gaan met de bestaande ruimte door leegstand tegen te gaan.’
‘Om heel eerlijk te zijn vind ik het leenstelsel zelf ook lastig om uit te leggen’
De VVD is de enige partij die voor het leenstelsel is, dat in 2015 is ingevoerd. Sommige andere partijen hebben hun mening veranderd en zijn voorstander van een basisbeurs. Hoe leg jij het VVD-standpunt aan medestudenten uit?
Ze vindt dit een moeilijk onderwerp, is even stil. ‘Om heel eerlijk te zijn vind ik het zelf ook lastig om uit te leggen. Aan de ene kant ben ik het ermee eens dat het een investering is in jezelf. Maar ik vind ook dat iedereen toegang moet hebben tot het onderwijs. Ik ben in ieder geval blij dat er iets van compensatie is voor studenten die na de invoering tussen de wal en het schip zijn geraakt, maar we zijn er nog niet.’
Studentenorganisaties zoals ISO en LSVb pleiten voor meer compensatie omdat ze geld zijn misgelopen door het afschaffen van de basisbeurs. Gesproken wordt van 15.000 euro per student van de ‘pechgeneratie’.
‘Er ligt nu een voorstel dat studenten 1.000 euro krijgen voor vouchers om zichzelf verder te ontwikkelen. Maar veel studenten hebben een studie gevolgd aan een hogeschool en soms een master afgerond, of een universitaire studie achter de rug. Sommigen hebben al genoeg gestudeerd en dan wringt het om een voucher te krijgen van een bedrag dat eigenlijk te laag is.’
Lees ook aflevering 4: Docent Maartje en student Nazanin voor GroenLinks
