Groeten uit Gent! Van welke Europese steden kan Utrecht als kandidaat Culturele Hoofdstad leren? Met die vraag trekken 10 studenten gewapend met camera en notitieboekje langs Similar Cities, steden die qua omvang en bewoners op Utrecht lijken. Volg de hele zomer lang hun bevindingen op trajectum.hu.nl!
Na onze backpacks te hebben uitgestald in de kamer van onze host, gaan we, hoe kan het ook anders, op zoek naar een fiets verhuur winkel, want ja, wat is een student zonder fiets in de grote stad? We hebben er al snel een gevonden en rijden langs de grachten op onze tweewieler, het voelt een beetje als ‘thuiskomen’ De grachten, de sfeer, en ook wel een beetje de structuur van vele gebouwen, het oude wat samenkomt met het hedendaagse, en natuurlijk is ook de regen van de partij (gelukkig hebben we genoeg poncho’s ingeslagen).
De Gentse feesten zijn begonnen, de feesten waar Gent onder andere om bekend staat. Gent staat dan tien dagen lang in teken van ‘het vieren van de vrijheid’ verschillende bandjes, straatmuzikanten, activiteiten en ontzettend multicultureel. Zo heb je op de ene hoek een Marokkaans theehuis, een paar meter verderop een salsatent en een muur waar je graffiti kan spuiten en weer verder het wat meer alternatiever publiek met snerpend harde rock muziek. En het grappige is, van jong tot oud, vrouwen, mannen, kinderen, afkomst; onbelangrijk, iedereen heeft het hier naar zijn zin. Zijn er ook zulke festiviteiten in Utrecht om mensen samen te brengen, te leren van andere culturen en vooral waar iedereen zijn creativiteit in kwijt kan? Het zet de stad als cultuur stad hiermee echt op de kaart. Zoiets zou Utrecht ook goed staan.
‘gent, zoveel stad’ is hier de slogan. De kleine ‘g’ past bij een toegankelijke stad, waar je je welkom voelt en je jezelf kunt zijn. Hoe gentenaren het ook wel omschrijven: alternartief en rebels.
Dat Gent in het rijtje van similar cities staat is absoluut niet verassend. De stad heeft ook de grachtjes, de Dille & Kamille en zelfs een Pinoccio Pizzeria. Op onze gehuurde fietsen langs deze plekken stuiteren op de kinderkopjes geeft ons wel een gevoel van thuiskomen. De sfeer die in de stad hangt is vrolijk en de lucht zindert van de feestende mensen.
Dat er zomaar graffitiprojecten ontstaan, is omdat het merendeel legaal is. Er is zelfs een graffitistraatje dat door studenten en kinderen ondergespoten wordt. Het geeft een vrolijke aanblik. Fietsen die gestolen worden lost Gent op door een zeer opvallende fiets voor 50euro per jaar aan te bieden. Voor de internationale studenten is dit zeer handig aangezien ze meestal maar een half jaar blijven en daarna de fiets niet meer nodig hebben.
Fietsen door Gent doet ons Utrecht missen. Het ontwijken van auto’s, tegenliggers, gaten en feestende studenten is toch een kunst op zich.
