De HU moet het Bredase bedrijf O&O twee miljoen euro betalen. Andersom dient O&O aan de hogeschool eenzelfde bedrag over te maken. Dit is de uitkomst van het vonnis van de Rechtbank Utrecht uit maart.
De rechtszaak is een uitvloeisel van de zogenaamde ‘hbo-fraude’. In 2001 bleek dat enkele hogescholen, waaronder de HU, er dubieuze praktijken op na hielden bij de inschrijving van studenten. Het bedrijf O&O, waar de instellingen het onderwijs aan hadden uitbesteedt, wordt gezien als de aanstichter van het bedrog. De HU moest uiteindelijk 7,5 miljoen aan bekostiging aan het ministerie van onderwijs terug betalen.
Het contract met O&O werd in 2002 verbroken. Het bedrijf claimde daarna nog 2,5 miljoen euro van de HU voor verleende diensten. De hogeschool op haar beurt stelde O&O aansprakelijk voor het teruggevorderde bedrag. De rechter stelt nu aan de ene kant dat de HU medeverantwoordelijk is voor de gang van zaken en vindt anderzijds dat O&O een deel van het terugbetaalde bedrag moet vergoeden.
Het college van bestuur kan de uitspraak van de rechter billijken. ‘Er valt het een en ander op het vonnis af te dingen’, stelt HU-juriste Marije van Leeuwen. ‘Maar het is niet onredelijk.’ De affaire heeft de afgelopen jaren veel stof doen opwaaien en het hbo in een kwaad daglicht gesteld. Het leidde tot talloze rechtszaken. Het is nog onbekend of een van de partijen in hoger beroep gaat. Zoniet dan kan dit hoofdpijndossier gesloten worden.
