Dinsdagochtend, op Wereld Alzheimer Dag begint docent Social Work Martijn Koning (51) aan een wandeltocht van Zuid-Frankrijk naar Bilthoven. De tocht neemt vijftig dagen in beslag en is 2000 kilometer lang. Koning wil met zijn actie 10.000 euro ophalen voor onderzoek naar Alzheimer.
Tot drie jaar geleden kon Martijn Konings moeder alles nog zelf. Ze woonde toen ze eind tachtig was nog in haar flat in Utrecht. Ook al was haar man in 2014 overleden, maakte ze het nog goed. Dat veranderde langzaam. Koning en zijn broers en zussen hadden het er steeds vaker over dat hun moeder gedeelde herinneringen niet meer wist.
Op een gegeven moment begonnen ze zich zorgen te maken. Koning: ‘Koken werd een probleem. Vaker vergat ze een pan op het vuur waardoor het hele appartement vol rook stond. Het brandalarm ging vaak af.’ Deze zorgen om de veiligheid van hun moeder waren voor Koning en zijn broers en zussen de reden om hun moeder in een verzorgingstehuis in Bilthoven onder te brengen. Daar woont ze nu drie jaar.
Wereld Alzheimer Dag
Koning werkte zelf negen jaar bij Hogeschool Utrecht als docent Social Work. In 2015 verhuisde hij naar Zuid-Frankrijk waar hij lesgaf in Toulouse. Samen met zijn partner heeft hij in de regio een boerderij opgeknapt.
Door corona heeft Koning zijn nu 90-jarige moeder de afgelopen twee jaar niet meer kunnen bezoeken. ‘We bellen wekelijks, maar dat is toch anders.’ Het eerste weerzien wordt bijzonder. ‘Per toeval kwam ik er eind juli achter dat er precies vijftig dagen zitten tussen Wereld Alzeimer Dag en de verjaardag van mijn moeder, op 9 november. Ik dacht toen: daar moet ik iets mee doen.’
Voor de fervente wandelaar die Koning is, waren die vijftig dagen de tijd die hij nodig had om de afstand te overbruggen van een route waar hij zich al langer op aan het oriënteren was. Na delen van de wandeltocht naar Santiago de Compostella te hebben gewandeld en een grote tocht tussen de Franse kust aan de Middellandse Zee tot aan de Atlantische Oceaan, leek het hem interessant om vanuit zijn woonplaats nabij Toulouse, in Zuid-Frankrijk naar Nederland te lopen. Over die tocht doet hij 45 dagen waarin hij elke twaalf dagen een vaste rustdag heeft ingepland. ‘Ik kom dan uiteindelijk aan op mijn moeders verjaardag.’
Konings actie wordt breed gesteund. Onderweg verblijft hij bij mensen die de actie steunen. ‘Ik kreeg ongelooflijk veel positieve reacties. Veel mensen die ik helemaal niet kende reageerden enthousiast en boden me onderdak aan voor een nacht. Zo zit ik al goed voor tenminste de helft van de tocht.’ Maandag heeft Koning al 6500 euro opgehaald van zijn streefbedrag van 10.000 euro. “Zoveel had ik nooit verwacht, ik ben stomverbaasd.’ Al het geld van de actie gaat naar Alzheimer Nederland, een stichting die zich inzet voor onderzoek naar de ziekte.
Ver-van-je-bed-show
Volgens Koning is er onvoldoende geld voor onderzoek naar Alzheimer in Nederland terwijl de ziekte volgens hem juist heel vaak voorkomt. Koning: ‘Eén op de drie vrouwen en één op de zeven mannen krijgen Alzheimer. Het is alleen dat het voor veel jongeren een ver-van-je-bed-show blijft omdat mensen het pas op oudere leeftijd krijgen. Toen ik jaren geleden in de zorg werkte, merkte ik al dat Alzheimer-patiënten alleen maar achteruitgaan. Tot op het moment dat ze alleen nog maar enkele jeugdherinneringen hebben. Het is een ellendige ziekte, en ook de overheid zou meer moeten doen om onderzoek ernaar te ondersteunen. Ik hoop op deze manier mijn steentje bij te kunnen dragen.’
Konings moeder is niet op de hoogte van de actie van haar zoon. ‘Als ik het haar vertel dan kan ze het niet onthouden en maakt ze zich misschien zorgen. Maar ik weet zeker dat ze het leuk zal vinden om me te zien.’
Je kunt Koning volgen op zijn tocht via zijn instagram-pagina.
Ook interessant: Worden studenten onzeker van Instagram?
