Op school maak je vrienden. Nog steeds heb ik vrienden van school. Jij misschien ook, waarschijnlijk niet dezelfde als die van mij. Iedereen die pocht dat-ie 500+ achter z’n naam heeft staan bij Facebook of LinkedIn is verdacht volgens Robin Dunbar, professor doctor evolutionaire antropologie aan de Oxford Universiteit. Het maximale aantal vriendschappen dat ’t menselijk brein (in dit geval de neocortex) kan behappen is maximaal 150. Dit aantal is al eeuwen gelijk. Dus als je zegt dat je meer vrienden hebt, dan zijn dit geen hechte vrienden.
Uit Dunbar’s laatste onderzoek komen meer conclusies. Zo blijkt dat roddelen (gossip) goed voor ons brein is; natuurlijk roddelen we over iemand die er niet bij is. Met name als het gaat over relaties. Veel van onze gesprekken gaan over anderen.
Het Engelse gossip komt oorspronkelijk van god-siblings, wat als god-sib werd afgekort en nu dan gossip is geworden. Tegenwoordig heeft het meestal een negatieve klank. Gaan onze nieuwe social media ook die kant op? Of zijn we alleen maar wat narcistischer geworden, dat we graag aan anderen vertellen waar we geweest zijn, wat we doen en hoe goed we zijn? In ieder geval zijn de 90.000 volgers op Twitter van Femke Halsema niet allemaal haar echte vrienden.
