In deze nieuwe serie interviewen we HU-studenten die een onderneming zijn begonnen. In aflevering 1 spreken we Roy Verhoeven (22) en Michiel van der Steur (24). Zij zijn derdejaars Ondernemerschap en Retail Management in Amersfoort en lanceerden in februari 2019 de start-up Nano Note: een herschrijfbare sticky note die blijft plakken. Althans: ‘ironisch genoeg niet op bomen’. De V.O.F. draait in coronatijden ‘minder omzet dan gehoopt’, maar tikt niettemin duizend euro per maand aan.
Hoe is het idee voor de Nano Note ontstaan?
Michiel: ‘Nano Note is begonnen als studieopdracht. Om op nieuwe ideeën te komen waren we met een studiegroep aan het scrummen. Dat is een brainstormmethode waarbij iedereen ideeën op memoblaadjes schrijft en deze aan de muur hangt. Na een poosje waren een hoop ideeën afgeschreven en hielden we een flinke stapel eenmalig-gebruikte memoblaadjes over. Toen we ons af gingen vragen hoe we dit afvalprobleem op konden lossen, kwamen we op het idee voor de Nano Note: een herbruikbare stickynote.’
Wat onderscheidt de Nano Note van andere herbruikbare stickynotes?
Roy: ‘Producten van concurrenten blijven plakken op basis van statische elektriciteit. Aangezien ze snel minder statisch worden, verliezen deze producten snel hun plakkracht. Daarnaast werken ze alleen op héle gladde ondergronden. De Nano Note heeft een andere plaklaag, gemaakt van een materiaal dat langer werkzaam blijft, afwasbaar is en op allerlei ondergronden blijft kleven.’
Michiel: ‘Ironisch genoeg plakken ze alleen niet op bomen.’
Roy: ‘Duurzaamheid is bijvoorbeeld een belangrijk uitgangspunt voor onze start-up. We wilden graag iets teruggeven aan de wereld. Het product moest lang herbruikbaar zijn, zodat zo veel mogelijk afval voorkomen wordt. Daarnaast willen we niet alleen duurzaam, maar ook maatschappelijk verantwoord ondernemen. Toen het productieproces van start ging, zijn we direct op zoek gegaan naar een sociale werkplaats. Hier worden de notitievellen en de pen zorgvuldig ingepakt.’
Waarom is de Nano Note duurzamer dan een blokje gerecycled papier?
Roy: ‘Hoewel papier makkelijk te recyclen is, kost dit proces enorm veel water en zijn er nieuwe houtvezels nodig om het gerecyclede materiaal te versterken. Daarnaast is een houtvezel niet oneindig vaak te recyclen.’
Michiel: ‘Dat betekent niet dat de Nano Note niet duurzamer kan. We zijn momenteel bezig met het opzetten van een Life Cyclus Analysis. Deze analyses laten ons zien hoe we ons product duurzamer kunnen maken, qua materiaal en productie. Hiervoor zijn we een team van studenten milieu- en werktuigbouwkunde aan het samenstellen. Met de uitkomsten van deze analyse kunnen we in de toekomst ons product duurzamer maken.’
Hoe is het om een bedrijf te hebben en daarnaast te studeren?
Michiel: ‘We kunnen ons bedrijf vaak inzetten voor onze studie of studieopdrachten eraan relateren. We zijn in februari 2019 voor een vak begonnen met het ontwikkelen van dit idee. Na een jaar was het desbetreffende vak afgelopen en moesten we beslissen of we door wilden gaan. Ook kunnen we ons bedrijf inzetten als ons afstudeerproject.’
Roy: ‘Aan het einde van de rit hebben we twee van de vier studiejaren aan ons bedrijf kunnen besteden. Momenteel zitten we in een semester waarin we vakken moeten volgen die minder direct met het bedrijf te maken hebben en vraagt Nano Note tijd van ons buiten studie. Dat maakt mij niet zoveel uit, we zitten toch de hele dag thuis.’
Heeft corona invloed op de bedrijfsvoering?
Roy: ‘Haha, ja. Het gaat minder goed dan we hadden gehoopt. We hadden een aantal grote orders gepland staan, maar die zijn allemaal uitgesteld.’
‘Zodra de mensen weer op het kantoor mogen werken, dan gaan bij ons de orders weer binnenstromen’
Michiel: ‘We krijgen van bedrijven tegenwoordig drie dingen vaak te horen: onze werknemers zijn niet op het kantoor, we hebben geen budget en we willen nu niet investeren in nieuwe producten. Allemaal begrijpelijke en valide redenen, maar het pakt voor ons niet zo goed uit.’
Roy: ‘Een Duits autobedrijf had bijvoorbeeld een grote order geplaatst bij ons. Helaas hebben ook zij de levering uitgesteld tot een later moment. Gelukkig hebben we voor onze opslag een lening afgesloten die we pas ver in de toekomst hoeven af te betalen. Daarnaast hebben we lage vaste kosten, omdat we geen bedrijfspand of werknemers hebben. Daarom houden we ons hoofd nog wel even boven water, maar we hopen dat deze pandemie snel voorbij is.’
Hoe zien jullie de toekomst?
Roy: ‘We worden uitgeroepen tot ‘Bol.com briljantje’: producten die bol.com omschrijft als “nieuw, bijzonder en té leuk om niet te hebben”. Binnenkort verschijnen we op deze pagina en met deze extra aandacht voor Nano Note hopen we snel particulieren beter te kunnen bereiken.’
Michiel: ‘We krijgen enorm positieve reacties van bedrijven. Zodra de tijden weer iets zekerder zijn en mensen weer op het kantoor mogen werken, dan gaan bij ons de orders weer binnenstromen. Daar hebben wij alle vertrouwen in.’
Ook interessant: HU verlaagt BSA voor huidige tweedejaars (en een deel van de deeltijders)
